国际矿业和科技领域引发不小震动

乾隆大帝

澳大利亚莱纳斯稀土公司高调宣称，已成功在马来西亚工厂实现氧化镝商业化生产，还计划于6月量产稀土元素铽，西方媒体纷纷高呼这是打破“中国稀土霸权”的关键一步 。

稀土，素有“工业维生素”的美誉，别看它在产品中用量不多，却对产品性能有着至关重要的影响，是电子、新能源、航空航天等众多高科技产业不可或缺的原材料 。而氧化镝，作为重稀土中的关键元素，在制造高性能永磁体方面有着不可替代的作用，广泛应用于电动汽车、风力发电机等清洁能源领域，以及军事装备的核心部件 。长久以来，中国在稀土产业领域一骑绝尘，从开采到冶炼分离，再到终端应用，拥有全球最完备的产业链。全球90%以上的稀土精炼产能集中在中国，中国还掌握着先进的稀土分离技术，像是串级萃取工艺，大幅提升分离效率、降低成本，在稀土纯度上，更是达到了令人惊叹的6N级（99.9999%） 。

莱纳斯公司此次突破，看似是在平静湖面投下巨石，可实际效果或许远没有西方媒体鼓吹的那么夸张 。从产能上看，莱纳斯计划每年在马来西亚工厂分离1500吨重稀土，而中国每年分离的开采重稀土达1.5到2万吨，还有进口和回收的重稀土近1到1.5万吨，其产能仅相当于中国分离总量的5%左右 ，如此悬殊的产量差距，在全球庞大的稀土需求面前，莱纳斯的这点产出实在难以掀起大的风浪 。成本层面，中国北方稀土等企业生产单位“轻”稀土氧化物REO的成本一般为每千克4到7美元，莱纳斯的成本则高达每千克10到15美元，几乎是中国的两倍，且后续环保处理成本更高 。倘若中国放开稀土市场打起价格战，莱纳斯的产品恐怕毫无竞争力可言 。技术上，莱纳斯采用的是西方通用的传统溶剂萃取法，中国自上世纪七十年代以来就广泛使用高效环保的串级萃取工艺，在纯度和效率上都更胜一筹 。产业链完整性也不容忽视，中国拥有从矿山开采、冶炼、分离、磁材制造再到终端产品的完整生态链，部分稀土产品从开采、提纯到制成终端磁性材料在中国仅需不到15天时间，而莱纳斯需跨国运输矿石到马来西亚加工，再转运美国精炼，周期长达3个月 ，漫长的产业链不仅增加成本，还存在运输风险、贸易政策变动等诸多不确定性 。

从全球稀土市场格局来看，虽然美国等西方国家一直试图摆脱对中国稀土的依赖，不断寻找替代供应源，扶持像莱纳斯这样的企业 。例如美国国防部为莱纳斯在得克萨斯州的稀土分离厂提供2.58亿美元资金支持，可即便如此，西方在稀土产业上要追上中国，依旧任重道远 。美国目前仅掌握4N级轻稀土量产技术，5N级以上技术仍困于实验室阶段，在重稀土分离领域更是落后中国至少20年 。欧盟联合澳加等国组建“关键矿产俱乐部”，但在环保成本、技术瓶颈等难题前，进展缓慢 。

中国在稀土产业的优势，不仅仅是技术和产能领先，还体现在完善的政策法规、持续的技术创新投入以及庞大的人才储备上 。近年来，中国通过《稀土管理条例》，将17种关键稀土列入出口管控清单，加强对稀土资源的合理保护与利用 。同时，中国稀土企业不断加大在绿色开采、高效分离、循环利用等方面的研发投入，进一步巩固自身在全球稀土市场的主导地位 。

澳大利亚莱纳斯公司实现氧化镝商业化生产，顶多算是在全球稀土供应链上撕开一道小口子，短期内根本无法撼动中国在稀土产业的霸主地位 。未来，随着全球对稀土需求持续增长，在新能源、人工智能等新兴产业蓬勃发展的大背景下，稀土的战略价值愈发凸显 。中国稀土产业唯有继续坚持技术创新、绿色发展，强化产业链优势，才能在国际竞争中保持领先，将这一“工业维生素”的优势牢牢掌握在自己手中 。